성조숙증

◇ 진성 성조숙증 VS 가성 성조숙증

성조숙증은 2차 성장이 빨리 나타나는 것을 말하는데 여아의 경우 만 8세 이전에 유방발달이 시작된 경우 남아의 경우 만 9세 이전에 2차 성징이 시작되는 것을 말한다.

이때 시상하부-뇌하수체-성선(난소 또는 고환)이 활성화돼 있으면 진성 성조숙중, 활성화 돼 있지 않으면 가성 성조숙증이라 부른다.

성조숙증은 남아보다 여아에게 더 흔하지만 심각한 병적원인을 가지는 경우는 남아가 더 흔하다. 성조숙증의 아이는 또래 아이들에 비해 증가된 성호르몬의 영향으로 키와 몸무게가 증가하고 뼈나이가 실제나이보다 앞서 나가게 된다.

조숙증이 있는 여아의 경우 유방발달이 또래아이들보다 빨라 친구들로부터 놀림을 받는 등 심리적인 문제가 발생해 학교생활에 잘 적응을 못하는 경우도 발생한다.

또래의 아이들보다 체격은 크지만 성호르몬이 뼈가 성장하는데 꼭 필요한 성장판을 일찍 닫혀 결국 부모로부터 물려받은 키에 비해 성인키가 작아진다.

여자아이의 경우 사춘기 때 시상하부-뇌하수체 활성화가 가장 먼저 나타나며 이후 난소에서 여성 호르몬이 분비되면서 유방이 나오고 음모 발달, 여드름 등 다른 신체적 변화를 순차적으로 나타난다.

또 남자아이의 경우도 마찬가지로 시상하부-뇌하수체의 활성화가 가장 먼저 나타나고 이후 고환이 커지면서 남성호르몬 분비가 증가하고 수염발생, 굵은 목소리, 근육증가 등 다른 신체 변화들도 겪기 마련이다.

또 남녀 모두 성호르몬이 분비되면 키증가 속도가 일시적으로 증가하게 되지만, 조금 시간이 지나면 성장판의 수명이 다하면서 키의 성장이 멈추게 된다.

이같은 일반증상 외에도 원인질환에 따라 매우 다양한 증상이 나타날 수 있다.

예컨대 맥큔-올브라이트 증후군인 경우, 일종의 웃음경련을 보이는 시상하부 과오종 등이 있는 경우도 있으며 뇌종양 등이 원인인 경우 사춘기 증상 외에도 두통, 구토, 시력저하, 야뇨증 등이 동반될 수 있다.

일반적으로 여아에서는 나쁜 원인질환 없이 성조숙증이 발생하는 특발성이 80%로 가장 많고 난소 종양이 원인인 경우가 15%, 대뇌 병소가 있는 경우가 5% 정도를 차지한다.

남아의 경우 나쁜원인 질환이 없는 특발성이 50%, 대뇌 자체에 병소가 있는 경우가 20%, 부신 피질 과형성 혹은 종양이 25%, 고환 종양이 5% 등의 분포를 보인다.

◇ 전문치료로 정상발육 회복

진단사춘기 현상이 일찍 온 것이 확인되면 우선 시상하부-뇌하수체 축이 활성화된 것인지 확인해야 한다.

골 성숙이 얼마나 진행됐는지 다른질환은 동반돼 있지 않은지, 사춘기 진행 속도가 얼마나 빠른 것인지, 사춘기 진행을 촉진시킬 수 있는 영양제, 약물 등을 복용하는지 등을 고려해 정확한 진단을 내린 후 치료방침이 결정된다

뇌 자기공명영상(MRI), 복부 초음파, 복부 전산화 단층촬영(CT) 등은 다른 질환이 의심되는 경우에 시행하며 일부 아이들에서는 성장호르몬 자극검사, 갑상선 기능 검사 등을 같이 시행하기도 한다.

남자아이한테 생식세포종이 있으면 고환이 커지면서 성조숙증이 발생하기 때문에 주기적인 종양 표식자 검사가 필요하다. 이같은 검사 외에도 반드시 3~6개월 간격으로 신장 변화를 관찰해야 사춘기 진행속도를 판단할 수 있다.

치료원인 질환이 있는 경우 원인질환을 치료하는 게 무엇보다 중요하다.

일반적으로 가장 흔한  특별한 원인질환이 없는 특발성 성조숙증이 있는 경우, 성인 키가 작을 것으로 예상되는 경우, 빠르게 진행되는 경우, 심리적인 문제를 일으킬 것 같은 경우에 치료를 한다.

치료로 여자아이에서는 유방이 작아지고 월경이 사라질 수 있으며 남아에서는 고환의 크기가 감소하고 음경 발기나 자위 행위, 공격적인 행동이 줄어든다.

부모 키가 큰 경우에는 꾸준히 치료를 받는 경우 치료를 일찍 시작할수록 치료 전에 예측한 어른 키보다 더 커질 수 있다.

가성 성조숙증의 경우 여아는 난소의 기능성 낭종이, 남아는 선천성 부신피질 과형성증이 비교적 흔한 원인이다. 따라서 발생한 나이와 성별에 따른 적절한 진단검사가 필요하다.

(전남대병원소아청소년과 김찬종 교수)